Perché la religione è importante: il destino dello spirito umano in un'era di incredulità di Huston Smith

Huston Smith, il principale studioso americano di religione mondiale, ha pubblicato un nuovo libro e, ragazzi, è contento. Sebbene il linguaggio di Why Religion Matters: The Fate of the Human Spirit in an Age of Disbelief (Harper SanFrancisco) sia spesso gentile, l'acido filtra tra le righe. Smith è stufo di una cultura dominante che, secondo lui, ha "scritto alla scienza un assegno in bianco" per spiegare l'universo e ha relegato la religione ai margini.

In Why Religion Matters , protesta contro questo stato di cose di vecchia data e sostiene per ripristinare la religione come luce guida dell'umanità. Ma non è solo la rabbia a spingere il buon professore, è anche la preoccupazione. Se facciamo della scienza, non dello Spirito, la fonte ultima di conoscenza e significato, dice, limitiamo severamente la conoscenza e il significato a nostra disposizione. Da dove veniamo? Perché siamo qui? Cosa ci succede dopo la morte? Come possiamo essere del nostro meglio nel frattempo? La scienza non affronterà nemmeno le domande del quadro generale, tanto meno risponderà.

Smith, autore dell'autorevole The World's Religions (originariamente intitolato The Religions of Man ), chiarisce fin dall'inizio che la sua disputa non è con la scienza in sé. Come ha anche affermato in quell'opera classica, la religione non può toccare la comprensione scientifica del mondo fisico e dovrebbe smettere di provare: "Che questa cosmologia scientifica ritiri quelle tradizionali con i loro sei giorni di creazione e simili è ovvio". Crede anche che la maggior parte degli scienziati siano persone gentili e tolleranti che rispettano la fede degli altri.

Ma ciò non ha impedito a una minoranza influente di cercare di seppellire la religione, osserva Smith. Per centinaia di anni, importanti scienziati e altri giganti intellettuali occidentali - Smith cita Darwin, Freud, Marx e Nietzche, oltre a star dei media come il compianto Carl Sagan - hanno gonfiato lo scopo della scienza, che è quello di studiare l'universo fisico, in un'ideologia: il materialismo. Questa visione del mondo - che sostiene che se non è basata sulla materia, non esiste - è anche conosciuta come scientismo. Attraverso una sorta di colpo di stato intellettuale, ora domina la vita contemporanea.

La logica alla base dello scientismo è questa: i metodi della scienza possono solo apprendere le cose materiali e le cose a cui danno origine (per esempio, i pensieri possono essere non materiali, ma sono visti dai materialisti come nati nella materia grigia). Accettare l'esistenza di qualsiasi cosa al di là dell'universo materiale richiede fede. Ma la fede, sostengono i materialisti, è solo un residuo dell'infanzia dell'umanità, un tempo prescientifico in cui le persone non conoscevano meglio. Aiutati dal principio legale della separazione tra chiesa e stato, gli scienziati hanno così ereditato le chiavi del regno, anche se quel regno è molto meno glorioso dei regni spirituali che gli umani immaginavano per la prima volta.

Ciò che più frustra Smith è che la scienza non solo non dipende dalla posizione del vincitore prende tutto dello scientismo, ma in realtà è incoerente con essa. Nessuna delle scoperte scientifiche smentisce un universo spirituale più ampio.

In effetti, molti importanti fisici, ad esempio, ritengono che le scoperte nel loro campo coincidano perfettamente con le mappe spirituali dell'universo che hanno migliaia di anni. Inoltre, la letteratura spirituale e parapsicologica pullula di rapporti che qualsiasi empirista intellettualmente onesto è costretto a considerare.

Qualche scienziato dal pensiero libero potrebbe ignorare l'attenta erudizione di Charles Tart sulla coscienza umana, le straordinarie esperienze di vita del santo indù Ramakrishna o le diagnosi mediche sorprendentemente accurate fatte dal sensitivo Edgar Cayce?

Lo scientismo è salito in parte alla sua posizione dominante, osserva Smith, perché fa bene agli affari. Dopo che gli scienziati hanno scoperto nuove leggi naturali, gli ingegneri (spesso impiegati dalle aziende) capiscono come applicarle nei prodotti, che l'azienda poi commercializza e vende. Pertanto, scoprire la velocità della luce porta a fibre ottiche, modem e quindi ad Amazon.com. Inoltre, il materialismo scientifico genera materialismo personale, cioè consumismo: poiché questa vita è l'unica che abbiamo, tanto vale che massimizziamo le carte di credito e la festa!

Why Religion Matters è diviso in due parti. Il primo, un feroce attacco allo scientismo, potrebbe far sentire appassiti anche i lettori. Ma il tono si ravviva nella Parte II, quando Smith (che ha commentato alcune delle idee del libro nella sua intervista al Yoga Journal del settembre / ottobre 1997 ) mette a fuoco le qualità che rendono la religione indispensabile. Questa sezione del libro dipende dalla sua intuizione spirituale tanto quanto dalla sua cultura, ei lettori la troveranno tanto illuminante quanto informativa.

Prendi la sua spiegazione dell'idea di un Dio personale, che mi ha aiutato a superare un dilemma spirituale che altri lettori potrebbero condividere. Come Smith stesso, mi considero un mistico, qualcuno che vede lo spirito in ogni cosa, anche le cose cattive, ma crede che nessuna mente umana possa catturare la verità ultima. L'idea di Dio come Super Genitore che intercede per mio conto non si adatta. Ma ammetto anche che quando sono disperato, prego, e cosa sto pregando se non Qualcosa che ascolta e mi interessa?

Grazie a Smith, non mi sento più un ipocrita superstizioso. A suo avviso,

un Dio personale in senso mistico è più simile a quelle piccole icone sullo schermo del tuo computer. Chiamalo Shiva, Signore, Allah o la Signora Nera - non importa. È un costrutto, una maschera, qualcosa che rende la vita spirituale facile da usare senza limitare in alcun modo lo Spirito stesso.

Smith fa anche un punto importante quando descrive l'impulso religioso. Abbiamo fame di "di più" al di fuori della nostra esperienza quotidiana, e questo gli suggerisce che questo "di più" esiste, più o meno allo stesso modo in cui "le ali degli uccelli indicano la realtà dell'aria". Questo stesso impulso dimostra, secondo lui, che per quanto lo scientismo ci provi, non spingerà mai la religione completamente fuori scena. "Essendo state create a ... immagine di Dio, tutte le persone hanno un vuoto a forma di Dio costruito nei loro cuori. Poiché la natura detesta un vuoto, le persone continuano a cercare di riempire quello dentro di loro".

Un senso di indignazione per il posto ridotto della religione nella vita pervade Why Religion Matters , ma la situazione è davvero così terribile come la dipinge Smith?

La ricerca dello scienziato sociale Paul Ray rivela che la spiritualità è in espansione in America, in particolare forme "alternative" come lo yoga, il buddismo, il sufismo e gli approcci mistici al giudaismo e al cristianesimo. Certo, dice Smith, quel movimento include anche la debolezza del New Age, ma costituisce ancora una sfida diretta allo scientismo e dimostra che la passione per porre le Grandi Domande è molto viva nella società. Il lavoro del professore di religione dell'Università della California, Santa Barbara, Wade Clark Roof, indica una ripresa simile guidata dai baby boomer, che ora stanno ritrovando la loro strada verso la spiritualità nella mezza età, dopo che la maggioranza ha rifiutato la versione dei genitori di essa in gioventù. Smith è certamente consapevole di queste tendenze, ma sembra sottovalutarle.

Forse la qualità più ammirevole della prospettiva di Smith è il modo in cui incorpora i fatti scientifici nella sua visione religiosa. È il suo miglior esempio di cercatore di verità curioso e di mentalità aperta, una sorta di persona di fede rinascimentale. È un modello che i leader scientifici e religiosi farebbero bene a emulare. Ma per arrivarci, i casi difficili in entrambi i campi dovranno fare più compiti a casa. Smith rimprovera i suoi avversari intellettuali per non aver fatto proprio questo: "Le tue critiche standard alla religione suonano così tanto come satire degli insegnamenti della scuola domenicale di terza elementare che mi fanno venir voglia di chiederti quando hai letto l'ultima volta un trattato teologico e qual era il suo titolo. "

Allo stesso modo, perché più persone ultra religiose non potrebbero abbracciare la scienza per aver rivelato la magnificenza e l'ingegnosità della creazione di Dio? La televisione pubblica ha recentemente promosso la sua programmazione con una campagna che ci esorta a "rimanere curiosi". In effetti, questo è anche il messaggio di fondo di Huston Smith, a tutti.

L'editore collaboratore Alan Reder ha scritto sull'integrazione di yoga e religione nel numero di marzo / aprile 01 ed è coautore di The Whole Parenting Guide (Broadway Books, 1999).