Domande e risposte con Paige Elenson: insegnante di yoga e fondatrice dell'Africa Yoga Project

La nostra insegnante di Home Practice e fondatrice dell'Africa Yoga Project Paige Elenson parla della gestione di un'impresa sociale in Kenya.

Yoga Journal: Raccontaci dell'Africa Yoga Project: cosa fa?

Paige Elenson:Ho iniziato l'Africa Yoga Project con il barone Baptiste nel 2007 a Nairobi, in Kenya. È un programma di formazione per insegnanti di leadership e yoga della durata di 3 anni in cui istruiamo, rafforziamo, eleviamo e impieghiamo i giovani africani. Lo abbiamo creato per i giovani emarginati, dai 18 ai 35 anni, dagli insediamenti informali o dai bassifondi in Africa, dove il tasso di disoccupazione arriva fino all'80% e le uniche opzioni per mettere il cibo in tavola sono cose come la prostituzione, l'attività della droga o il fare lavori di casa. Dopo aver completato la formazione, guadagnano l'accreditamento internazionale Yoga Alliance come insegnanti di yoga e insegnano lezioni di yoga nelle loro comunità, negli orfanotrofi, nelle prigioni, nelle scuole e in altri luoghi. Forniamo borse di studio a molti di questi giovani per la formazione, e poi li paghiamo anche per insegnare nelle loro classi. L'industria del benessere sta crescendo in Africa,e la nostra formazione offre alle persone opportunità nel campo del benessere e la possibilità di uscire dalla povertà e fare la differenza.

I nostri mentori internazionali donano $ 125 al mese per i loro stipendi. L'idea è che stiamo supportando queste persone nell'insegnamento gratuito dello yoga nelle loro comunità in modo che possano diventare leader della comunità e avere anche abilità utilizzabili. La formazione prepara i giovani a guadagnare un reddito autosufficiente come leader della comunità nel settore della salute e del benessere in Africa, che è in rapida crescita.

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YJ: Che tipo di risultati stai vedendo?

PE: Impieghiamo oltre 100 insegnanti qui in Kenya e abbiamo formato oltre 200 insegnanti che vivono in 10 paesi in tutta l'Africa, tra cui Sud Africa, Sierra Leone, Uganda, Ruanda. A Nairobi, abbiamo oltre 250 lezioni gratuite a settimana che raggiungono oltre 6000 persone al mese. Ci sono quasi 250.000 persone all'anno in tutta l'Africa che ricevono lezioni di yoga gratuite attraverso il nostro programma.

YJ: Cosa ti ha spinto a iniziare a fare questo lavoro?

PE: Sono andato a Nairobi in vacanza in famiglia nel 2006. Studiavo yoga con il barone Baptiste negli Stati Uniti e insegnavo a tempo pieno. Stavamo facendo un giro in safari quando ho visto alcuni giovani fare le verticali. Sono saltato fuori dal veicolo e ho iniziato a fare le verticali con loro e ho avuto una vera esperienza di servizio e mi sono sentito in contatto con persone che non conoscevo attraverso la pratica dello yoga.

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Questi giovani mi hanno poi trovato su MySpace. Hanno detto "Puoi tornare in Kenya e insegnarci lo yoga?" Erano così insistenti! Hanno detto: "Vogliamo imparare lo yoga qui in Africa, ed è davvero riservato all'élite". E qualcosa nel mio cuore ha detto: "Sì!" e ho comprato un biglietto per l'Africa.

Mi sono venuti a prendere all'aeroporto e mi hanno portato a stare in uno degli slum locali. Fino ad allora, non avevo capito il livello di povertà che stava vivendo l'Africa. I giovani degli slum sono emarginati dalle opportunità economiche formali.

YJ: Perché hai creato un modello di imprenditoria sociale?

PE: La  mia domanda era: qual è la causa principale del motivo per cui c'è così tanta sofferenza qui? E una delle cause principali è la mancanza di opportunità per un'occupazione sostenibile. Stiamo prendendo il cliché di "Non dare un pesce a un uomo, ma insegnagli a pescare" per "Rivoluzioniamo l'intera industria della pesca".

Le persone sono potenziate da questo programma e sentono un vero senso di scopo. Ci siamo resi conto che i lavori non bastano. Non è dare lavoro o denaro alle persone che risolve i problemi sociali. È dare alle persone lavori che abbiano una forte fibra etica e un forte senso di scopo, passione, comunità e impegno civico. Lo yoga è un posto meraviglioso per fornire queste opportunità.

YJ: E ora ti stai espandendo con nuove attività e portando il tuo modello in altri paesi in Africa?

PE: Crediamo davvero nell'imprenditoria sociale. Stiamo aprendo sei diverse imprese sociali nei prossimi 12 mesi, tra cui un'azienda di moda yoga, un'azienda di ritiri yoga, un'impresa per l'apertura di nuovi studi, un programma di yoga per bisogni speciali, corsi di formazione sulla leadership e programmi di yoga per bambini. Queste imprese consentiranno alle persone di fare una differenza significativa nei propri paesi.

E siamo entusiasti di portare il nostro modello in altri paesi in Africa. Stiamo creando un'operazione di franchising sociale in Uganda e Sud Africa per offrire alle persone più strutture per poter replicare il nostro modello. Quindi possiamo formare persone in tre paesi invece di far venire tutti in Kenya.

YJ: Sei stato recentemente scelto come Ashoka Fellow, cosa significa per AYP?

PE: I borsisti di Ashoka sono generalmente imprenditori sociali, persone che forniscono idee che cambiano il sistema per risolvere i più grandi problemi sociali del mondo. Sono stato scelto per la borsa di studio nel 2013. Anche il vincitore del premio Nobel per la pace annunciato più di recente è un collega, quindi sono in buona compagnia. Ci sono 3000 Ashoka Fellow nel mondo, ma io sono l'unica persona che fa yoga. Mi sento davvero benedetto e grato di essere in grado di portare lo yoga in una rete che sta facendo una differenza così radicale nel mondo. Questo premio consente allo yoga di diventare parte della conversazione globale sullo sviluppo e il cambiamento sociale.

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YJ: Hai dei consigli per chiunque voglia fare qualcosa per cambiare il mondo in meglio?

PE: Quando dici di sì a un'opportunità e conduci con il cuore, tutto è possibile. Quindi dobbiamo continuare a dire di sì alle opportunità che abbiamo di fronte per fare la differenza per le altre persone. Questo è quello che ho fatto e quello che vedo fare centinaia di persone.

Le persone aspettano che il contesto cambi, ma noi dobbiamo cambiare il contesto. Non vediamo l'ora che altre persone facciano il cambiamento. Spetta a ciascuno di noi vivere la nostra vita migliore ogni giorno.