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Migliaia di piedi nudi marciano ogni estate sui sentieri lastricati e sterrati lungo l'argine del fiume Aare alla ricerca del punto di ingresso perfetto in acque turchesi e brillanti. Il fiume Aare attraversa il cuore di Berna, la ben curata capitale svizzera a un'ora di treno da Zurigo. La scorsa estate mi sono unito alle orde per un rinfrescante tuffo nella fusione glaciale proveniente dalle Alpi, nonostante avessi molte riserve da mordere le unghie. Per quanto pacifica e rilassante come l'acqua sembra e suoni, non c'è dubbio che stavo entrando in un fiume selvaggio, imprevedibile e in rapido movimento con l'unico scopo di lasciarmi trascinare via. E in passato, essere "spazzato via" per me significava dover essere salvato.
Durante un viaggio nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda con mia sorella nel 2013, mi sono fidato ingenuamente della mia guida di rafting (che, col senno di poi, credo fosse alta) quando ha detto che era sicuro nuotare nelle rapide. Ero l'unico coraggioso - o stupido - abbastanza da fare surf sulle onde di classe III. Sono finito sotto la nostra nave, sballottato come calzini da ginnastica in una lavatrice. La guida ha assicurato agli altri sei passeggeri preoccupati che poteva sentirmi dimenarmi sotto la pancia della zattera, e quindi stavo bene. Sono riemerso non gonfio ma pallido come un fantasma, senza fiato e coperto di moccio per aver tentato con forza di respirare.
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In quello stesso viaggio, c'è stato un secondo incidente altrettanto drammatico. Mia sorella ed io ci siamo capovolti in tre piedi di acqua gelida del fiume quando il nostro kayak ha colpito una roccia. Disorientato, frustrato, infreddolito e bagnato, inseguivo il nostro remo in fuga senza pensare. Mia sorella, Maria, mi ha urlato contro dalla riva, e quando mi sono voltato per gridare di rimando, mi sono reso conto di essere immerso fino al petto in una corrente così forte che non avevo altra scelta che capovolgermi sulla schiena (regole sulla sicurezza del fiume 101) e fluttuare impotente lungo il fiume finché qualcuno non mi "salvò". In questo caso, non sono andato nel panico. Invece, ero così consumato dalla rabbia sia per il fiume che per le mie scelte sbagliate (ugh, non di nuovo) che ho avuto una faccia da stronza fino a quando non sono stata ripescata - forse tre minuti dopo - e per il resto della giornata. Inutile dire che, in entrambi i casi, me ne sono andato infelice e leggermente traumatizzato.
Quindi, tuffarsi nell'Aare e essere intenzionalmente "portati" nel fiume - solo cinque anni dopo essersi sentiti così insicuri in acque selvagge - è stato terrificante. Ma sono un Pesci e adoro stare in acqua. Quindi c'era una grande parte di me pronta a lavare via la mia angoscia del fiume per sempre.
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Trovare il mio flusso
Verso mezzogiorno ho incontrato la mia guida, Neda, che sembrava molto più affidabile - e sobria - di quella che avevo incontrato in Nuova Zelanda. Mi mangiai i nervi, divorando un piatto di patatine fritte e un'insalata tiepida di formaggio di capra mentre interrogavo Neda su come avrebbe funzionato. Sei solo saltato dentro? Allora cosa? Qualcuno ti strappa (come hanno fatto per me in Nuova Zelanda)? Qual è la strategia di uscita? Quanto fa freddo? Quanto è profondo? Le persone sono annegate?
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Ha riso e ha offerto alcuni spunti, ma non molto. Mi ha assicurato che sarebbe stato bello e divertente (l'avevo sentito prima) e mi ha distratto con fatti intriganti sul vicino BearPark, dove una versione reale dei Berenstain Bears (mamma, Bjork, papà, Finn e figlia, Ursina ) vivono nel centro della città. Dopo pranzo, abbiamo dato da mangiare all'adorabile famiglia pelosa di angurie intere, lanciandone quattro grandi su una parete di vetro (squat e press) con il permesso e la supervisione di un guardiano dello zoo. La mia forma era così forte (il mio allenatore sarebbe orgoglioso) che mi sentivo sicuro nel mio corpo e pronto per tutto ciò che verrà dopo. Bravo, Neda, per avermi tirato fuori dalla mia testa e ricordarmi che sono un duro.
Alle 15:30, abbiamo percorso una breve distanza da BearPark alla piscina Marzili, che in realtà è un prato rigoglioso e verde con spogliatoi, bagni e, sì, una piscina sul bordo del fiume. Corpi seminudi che prendevano il sole, socializzavano o mangiavano il gelato della Gelateria di Berna coprivano il lungomare, rendendolo una perfetta pseudo-spiaggia in questo pomeriggio di 87 gradi.
Trasportando le nostre cose nelle nostre sacche stagne individuali, che fungono anche da galleggiante o salvavita, ci siamo uniti alla processione in costume da bagno lungo il fiume per trovare il nostro punto di ingresso. Più a lungo cammini, più a lungo galleggi, mi disse Neda. Cammina 20 minuti, vai alla deriva per 10. Mentre camminavamo e guardavamo le persone che iniziavano a nuotare, non era ancora sprofondato in ciò che stava per accadere. Non c'erano regole chiare, segnali, bandiere o fischietti di sicurezza. Quando ho visto persone sparare a colpi di cannone da una passerella di ferro più avanti e Neda finalmente ha parlato di alcuni dei pericoli di ciò che stavamo per fare, la mia risposta di lotta o fuga è scattata.
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Pronto a fare il grande passo, letteralmente
Abbiamo trovato una breve scala non occupata con una ringhiera rossa che conduceva in acqua e abbiamo deciso di prenderla. Neda mi prese dolcemente la mano mentre iniziavamo la nostra totale immersione nell'acqua a 70 gradi. Non ero convinto di prendere la decisione giusta, soprattutto perché mi sentivo ancora così incerto su quando e come sarei uscito. Ma il motivo per cui stavo entrando in quest'acqua era cambiare la mia narrativa negativa. Quindi, sono andato in acqua.
In pochi secondi, il fiume che scorreva veloce mi prese nelle sue mani, spingendomi nella direzione da cui provenivo. Neda mi ha incaricato di abbracciare il mio galleggiante e calciare la rana verso il centro del fiume, dove l'acqua è più profonda, quindi avrei meno probabilità di colpire le rocce. Tutto questo era allarmante, soprattutto perché la distanza tra Neda e io cominciava ad aumentare.
Mi sono ritrovato a recitare automaticamente il mio mantra di Meditazione Trascendentale. (E sì, so che non dovrei usare il mio mantra sacro in questo modo, ma trovo che quest'ancora sia utile per radicare i miei pensieri in, beh, situazioni infondate.)
Quando Neda e io fummo di nuovo fianco a fianco, notai che sorrideva e non si muoveva molto. Si stava solo lasciando andare alla deriva.
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Volevo farlo anche io, ma stavo ancora lottando per lavorare con la corrente, scalciando per mantenere il mio corpo fermo, aerodinamico, a galla e, soprattutto, vicino a Neda. Mi guardai intorno e vidi che altri - c'erano letteralmente centinaia di persone nell'acqua con noi, davanti o dietro, e solo poche adiacenti - avevano ceduto alla stretta del fiume, come Neda. Non so come farlo , ho pensato. Devo stare all'erta per evitare rocce, persone e mancare la mia uscita, giusto? Voglio dire, mi piacerebbe rilassarmi. So che è questo il punto. Ma sono ancora così tanto nella mia testa e così spaventato dall'ignoto.
Seriamente , mi dico, come ne usciremo?
Per evitare il panico, ho chiuso gli occhi per un minuto e ho rallentato il respiro, questa volta implementando le tecniche di meditazione così come mi erano state insegnate, meno il fatto di sedermi comodamente su un cuscino. Mentre il mio mantra faceva la sua magia nella parte posteriore della mia mente, nella parte anteriore, mi sono detto di essere presente e provare l'emozione del momento, poiché sarebbe stato di breve durata e potrebbe non accadere di nuovo. Quando ho accettato la proposta della mia mente di essere semplicemente presente, ho aperto gli occhi per assorbire completamente questa esperienza. È stato allora che ho visto cosa stava realmente accadendo: stavamo tutti solo facendo oscillare cubetti di ghiaccio in questa bevanda rinfrescante, sciogliendo il nostro stress in una splendida giornata estiva.
Alla fine, ho smesso di cercare di controllare i miei movimenti e ho lasciato che la corrente del fiume prendesse il controllo.
Sentendomi senza peso e libero, ho iniziato a sorridere. Non avevo idea di cosa sarebbe successo dopo, eppure mi sentivo più calmo che mai. Mi sono girato sulla schiena per cambiare prospettiva e ho visto alcune nuvole muoversi più velocemente del solito nel cielo. Ho notato che alcune persone cavalcavano tubi gonfiabili a valle del fiume e altre giocavano a pallavolo. Guardai i miei piedi immobili e dimenai le dita dipinte di viola come un bambino curioso. L'ultima volta che ho galleggiato sulla schiena in questo modo stavo aspettando di essere salvato in Nuova Zelanda. Ora, non voglio essere strappato via , pensai. Non voglio che tutto questo finisca.
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Neda entrò nel mio sguardo, attraversandomi dietro e dirigendosi verso la battigia. Mi ha detto di seguirlo, di stare vicino e di tenere le gambe alzate, poiché il fiume diventa meno profondo sulle rive. Ho seguito senza pensarci troppo. La transizione è stata così fluida: Neda ha allungato la mano verso una ringhiera rossa in arrivo e si è attaccata senza sforzo. Si tolse di mezzo in tempo perché me lo aggrappassi subito dopo con totale facilità.
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L'Aare ha lottato per tenermi stretto ancora un po 'ed ero triste di uscire. Poi, ho sbattuto il ginocchio su una roccia sottomarina, ho accelerato la mia uscita ed eravamo di nuovo alla "spiaggia" di Marzili.
Ho subito pregato Neda di galleggiare di nuovo. Questa volta, abbiamo camminato più lontano per guadagnare qualche minuto in più di galleggiamento. La seconda volta è paradisiaca. Mi lascio andare completamente senza riserve. Tenevo gli occhi ben aperti e non avevo bisogno di esercizi di respirazione o mantra per incanalare il mio zen interiore. Mi sentivo come se potessi farlo per giorni. Ma con il tramonto che ci insegue (forse un'ora e mezza di distanza), questa sarebbe stata la nostra ultima nuotata, e avevo imparato una dolce lezione che non sapevo che questo fiume mi potesse offrire.
Il fatto è che la vita mi costringerà sempre a rinunciare al controllo qua e là, e in questi momenti devo imparare ad aspettare - il più calmo possibile - e vedere cosa succede. A volte, non c'è letteralmente nulla da fare ma semplicemente essere . La mia unica opzione in questi casi è di non far sembrare l'attesa un purgatorio. Ho gli strumenti per prendermi cura di me stesso in modo da poter affrontare l'attesa con grazia, e forse anche solo un po 'godermi l'incertezza. E non riesco a pensare a un posto più adatto, e persino poetico, per saperne di più su chi sono che in un fiume chiamato Aare.
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