Il sanscrito go (mucca) compare in un nome che sarà per sempre associato all'hatha yoga, il semilegendario Goraksha, accreditato come il primo insegnante di hatha. Letteralmente Protector ( raksha ) of Cows, questa denominazione è stata oggetto di molte speculazioni. Goraksha, che si dice abbia vissuto durante il IX o X secolo, fondò un ordine di asceti erranti chiamati Split-Ears ( kanphata ) - i loro riti di iniziazione includevano la divisione della cartilagine delle loro orecchie per ospitare enormi orecchini - e funge da eroe di molti fantastici racconti di meraviglia che lavorano.
Cosa suggerisce il suo nome? Una storia collega Goraksha con la fonte divina di tutti gli insegnamenti di hatha yoga, Shiva, che è chiamato Lord of Cattle ( pashupati ) o, più in generale, Lord of Animals (compresi gli umani). Un'altra storia, non del tutto convincente, vuole che sua madre fosse una mucca. Il nome goraksha è anche un'appellazione onorifica data agli iniziati che hanno raggiunto un alto livello di pratica yoga. Significa una persona che ha imparato una delle pratiche più insolite e difficili dell'hatha yoga tradizionale, in cui la lingua, indicata simbolicamente come "carne di mucca" ( gomamsa) in un vecchio testo di yoga, viene rigirato in gola e "ingoiato". Mangiare carne di mucca è, ovviamente, un peccato grave per gli indù, ma, paradossalmente, fare il suo equivalente simbolico assolve un adepto dei cinque grandi peccati, che includono bere alcolici e rubare.
