Chiedi a una dozzina di persone che tirano su col naso e starnutiscono di parlare del bug che hanno catturato e probabilmente scoprirai uno schema. Ci sono buone probabilità che prima di contrarre il raffreddore o l'influenza lavorassero per lunghe ore, mangiando in movimento, dormendo poco, operando a tutta velocità. Sebbene non sia sempre così, molte persone riferiscono che queste afflizioni invernali si insinuano su di loro nei periodi di stress, quando si stanno spingendo troppo.
Sempre di più, sembra che la scienza sostenga questa osservazione. Secondo William Mitchell, ND, un praticante di Seattle che insegna terapie naturopatiche avanzate alla Bastyr University, gli studi dimostrano che molti virus e batteri risiedono silenziosamente dentro di noi fino a quando qualcosa nell'ambiente interno del corpo non diventa squilibrato. Quindi entrano in azione e attaccano.
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Come molti yogi di lunga data possono attestare, la pratica degli asana fornisce un mezzo gentile e naturale per sostenere il sistema immunitario giorno per giorno, indipendentemente da quanto frenetico possa essere il tuo programma. Lo yoga aiuta ad abbassare gli ormoni dello stress che compromettono il sistema immunitario, condizionando anche i polmoni e le vie respiratorie, stimolando il sistema linfatico ad espellere le tossine dal corpo e portando sangue ossigenato ai vari organi per assicurarne il funzionamento ottimale. "Lo yoga è diverso da altre forme di esercizio che si concentrano solo su alcune parti del corpo", afferma Kathleen Fry, MD, presidente dell'American Holistic Medicine Association a Scottsdale, in Arizona. "Lo yoga funziona su tutto."
Mitchell, che insegna Paramukta Yoga (Yoga della libertà suprema), indica una serie di pose che possono aiutare un praticante a superare un freddo invernale. Kurmasana (Tortoise Pose) sostiene il timo. Adho Mukha Svanasana (Cane con la testa in giù) incoraggia il flusso sanguigno ai seni, anche se Mitchell aggiunge che la maggior parte delle posture invertite o delle flessioni in avanti concentrerà il sistema immunitario sui seni, contribuendo in ultima analisi ad alleviare la congestione. Questi particolari tipi di pose funzionano anche per prevenire le complicanze delle infezioni secondarie drenando i polmoni.
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Se la congestione bronchiale ti fa ansimare per l'aria, Mitchell suggerisce di praticare Ustrasana (Posizione del cammello), Gomukhasana (Posizione del viso di mucca) e Balasana (Posizione del bambino) con le braccia distese davanti, spostandosi in Bhujangasana (Posizione del cobra) per aprire il petto e prevenire la polmonite. In caso di influenza, tuttavia, è meglio non praticare affatto lo yoga, poiché la condizione richiede riposo assoluto. L'unica eccezione a questa regola, secondo Alice Claggett ed Elandra Kirsten Meredith nel loro libro Yoga for Health and Healing: From the Teachings of Yogi Bhajan (1995), è nel caso della febbre. Seduto in Sukhasana (Easy Pose), con il dorso o i lati delle mani appoggiato sulle ginocchia, pollice e indice che si toccano in gyan (o jnana) mudra e respirare attraverso una lingua a forma di U per un minimo di tre minuti aiuteranno a ridurre la temperatura.
Sembra ragionevole concentrare le misure preventive sulle zone del corpo che cadono direttamente sotto assedio: cioè le vie nasali e bronchiali. Ma la tradizione dello yoga suggerisce anche che raffreddori e influenza derivano da una cattiva digestione o da uno squilibrio energetico che ha origine nel tratto digerente, che si traduce in un accumulo di muco e catarro che si muove nei polmoni. La teoria, suggerisce Gary Kraftsow, un insegnante di Viniyoga con sede a Maui, Hawaii, è che una digestione impropria causa l'accumulo di tossine, che a sua volta si manifesta come malattia in qualsiasi parte del corpo. Pose che comprimono, torcono o estendono delicatamente la pancia possono aiutare una serie di disturbi digestivi.
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Pranayama Power
Mentre le asana costituiscono la pietra angolare della prevenzione delle infezioni, i benefici dello yoga non si fermano qui. Dal momento che sia il raffreddore che l'influenza attaccano i passaggi bronchiali, ha senso che condizionare i polmoni e massimizzare la capacità respiratoria attraverso il pranayama creerebbe resistenza agli organismi predatori. Kraftsow, nel suo recente libro Yoga for Wellness (Penguin, 1999), spiega che le infezioni da raffreddore e influenza, allergie, asma e altre condizioni respiratorie croniche sono "direttamente collegate a una risposta immunitaria indebolita" a causa di "abitudini respiratorie disturbate e irregolari . " Drs. Robin Monro, R. Nagarathna e HR Nagendra, autori di Yoga for Common Ailments(Fireside, 1991), enfatizzano anche gli esercizi di respirazione. La respirazione sezionale e la respirazione addominale rapida (Kapalabhati) "aumentano la resistenza del tratto respiratorio", consigliano, mentre il lavaggio nasale e la respirazione a narici alternate "aumentano la resistenza dei seni". I risultati recenti di uno studio della Penn State University che ha coinvolto 294 studenti universitari supportano questo. Coloro che hanno irrigato quotidianamente con soluzione salina hanno sperimentato una significativa riduzione del raffreddore.
Infine, la meditazione riduce anche l'incidenza dei disturbi infettivi eliminando lo stress dal corpo e dalla mente. Ampie ricerche hanno dimostrato che solo 20 minuti di meditazione al giorno aumentano le endorfine, diminuiscono i livelli di cortisolo e favoriscono stati d'animo positivi per promuovere una salute migliore.
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Allora come si inizia un programma di yoga che rinforza il sistema immunitario? Stai certo che qualunque cosa comporti la tua attuale pratica yoga, rafforza già la tua resistenza. Ma se vuoi fare dei passi in più per evitare l'infezione, segui questo consiglio di Richard Rosen, frequente collaboratore di YJ e istruttore presso il Piedmont Yoga Studio di Oakland, in California. Spiega che le versioni modificate di piegamenti in avanti, piegamenti all'indietro e torsioni possono dare una mano a sostenere e rafforzare il sistema immunitario. Pratica la sequenza regolarmente durante l'inverno per aumentare le tue possibilità di rimanere in salute. E se soccombi a una malattia, scoprirai che queste pose forniscono solo l'R & R di cui hai bisogno per stare meglio.
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