Mary Lynn Fitton vuole che le ragazze adolescenti provino lo stesso tipo di libertà che ha trovato nello yoga. Così ha scelto di insegnare asana e filosofia dello yoga a coloro la cui autonomia è ridotta: gli adolescenti nel sistema giovanile. Nel 1998, ha iniziato a insegnare yoga a ragazze a rischio a East Palo Alto, in California, che alla fine l'ha portata ad avviare il progetto Art of Yoga nel 2004 presso la Lithia Home for Girls, una struttura di trattamento della giustizia minorile ad Ashland, in Oregon. Da allora ha sviluppato un programma di yoga e arti creative per detenuti, che integra l'arte come un modo per le ragazze di interiorizzare lezioni sullo yoga e su se stesse. L'anno scorso Fitton è tornato in California per collaborare con il Margaret J. Kemp Camp, una struttura di giustizia minorile a San Mateo. Ora altre otto strutture in tutto il paese stanno adottando il suo curriculum.
"Lo yoga elimina lo stile gangsta", dice Fitton. "Li sfidiamo fisicamente, poi parliamo delle loro scelte e dei loro sentimenti. L'arte ci consente di esplorare ulteriormente i concetti e di insegnare gli otto arti dello yoga". Le ragazze fanno una mappa del corpo, dipingono autoritratti, creano "campagne pubblicitarie" per ahimsa (nonviolenza), satya (veridicità) e asteya (non furto). Come risultato del lavoro di Fitton, migliaia di persone sono state introdotte allo yoga e 250 ragazze hanno seguito l'intero programma. Gli artisti yogini riferiscono di sentirsi più sicuri e il personale nota miglioramenti comportamentali.
Un tempo triatleta e infermiera di pronto soccorso che si esercitava, dice, "per tutte le ragioni sbagliate", il ritmo di Fitton la feriva fisicamente ed emotivamente. "Sono diventato consapevole di quanto fosse tragico il mio dialogo interiore. Lo yoga era la mia via d'uscita." Invece di perseguire un dottorato in salute delle donne, ha preso una formazione per insegnanti presso la White Lotus Foundation di Santa Barbara e ha iniziato a insegnare yoga agli adolescenti. "Indipendentemente dalla classe, le ragazze lottano con la loro identità personale", dice. "Contare le calorie? Attività di gruppo? È energia mal indirizzata che potrebbe essere un potenziale servizio, che porta alla vera felicità."
La speranza di Fitton per il futuro? "Voglio che ogni ragazza se ne vada con un tappetino per lo yoga e l'accesso alle lezioni locali".
Per ulteriori informazioni, visitare theartofyogaproject.org.
