Mentre qualsiasi tipo di yoga può portare benefici per la salute, la terapia yoga prevede l'utilizzo di una varietà di pratiche yoga per cercare di migliorare una condizione di salute o per facilitare un processo naturale, come la gravidanza o la menopausa. Tra gli strumenti yogici usati terapeuticamente ci sono asana (le posture fisiche), Pranayama (esercizi di respirazione), meditazione e immaginazione guidata. Sebbene molte persone non se ne rendano conto, anche gli yogi considerano la dieta parte integrante dello yoga e quindi della terapia yoga.
Perché lo yoga?
Lo yoga terapeutico è un approccio intrinsecamente olistico, che lavora simultaneamente su corpo, mente e spirito. Varie pratiche yoga rafforzano sistematicamente diversi sistemi del corpo, inclusi il cuore e il sistema cardiovascolare, i polmoni, i muscoli e il sistema nervoso. Le pratiche yoga possono migliorare la funzione dell'apparato digerente, favorire il benessere psicologico e migliorare l'apporto di ossigeno ai tessuti. Lo yoga può anche aiutare il corpo a rimuovere in modo più efficiente i prodotti di scarto, gli agenti cancerogeni e le tossine cellulari.
La maggior parte delle persone in Occidente vive una vita stressante e lo yoga - e per estensione la terapia yoga - è forse il miglior sistema di riduzione dello stress in generale mai inventato. Lo stress è stato collegato a un'ampia varietà di problemi medici, da emicrania e sindrome dell'intestino irritabile a condizioni potenzialmente pericolose per la vita come diabete, osteoporosi e malattie cardiache. Poiché livelli persistentemente alti di ormoni dello stress, in particolare il cortisolo, possono minare la funzione del sistema immunitario, anche qui lo yoga può aiutare.
Sebbene lo yoga da solo possa alleviare una serie di problemi, è particolarmente efficace come complemento ad altre forme di assistenza sanitaria, sia alternative che convenzionali. Gli studi suggeriscono, ad esempio, che la terapia yoga può ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia e dei trattamenti con radiazioni per le persone con cancro e facilitare un recupero più rapido dopo un intervento chirurgico di bypass. Negli studi clinici, molti pazienti con asma, diabete di tipo II (precedentemente noto come diabete dell'età adulta) o ipertensione arteriosa che hanno iniziato una pratica regolare di yoga sono stati in grado di ridurre il dosaggio del farmaco o eliminare completamente alcune pillole. Meno farmaci significa meno effetti collaterali e, a volte, risparmi sui costi molto sostanziali.
Vedi anche Le basi scientifiche della terapia yoga
Un passo alla volta
Mentre lo yoga è una medicina forte, in generale è una medicina lenta. La chiave per una terapia yoga di successo è un approccio incrementale, che tende ad essere più sicuro ed efficace rispetto alle strategie più aggressive. È meglio iniziare lo yoga [terapia] come medicina lentamente e aumentare l'intensità e la durata della pratica solo se le circostanze lo consentono. Per alcuni studenti, in particolare quelli con gravi problemi di salute, lo yoga terapeutico potrebbe iniziare solo con una postura o due, o un singolo esercizio di respirazione, finché lo studente non è pronto per di più.
In qualsiasi sessione di terapia yoga, idealmente vuoi solo insegnare a uno studente tanto quanto sarà in grado di praticare a casa. Meglio insegnare bene alcune cose piuttosto che farle provare a fare di più con meno precisione. Un'eccezione a questa regola sarebbe quando insegni una serie specifica di pratiche in una sessione per insegnare allo studente ad alleviare un sintomo corrente, con solo una piccola parte della pratica totale assegnata come compito a casa. Gli studenti più esperti, ovviamente, potrebbero essere in grado di gestire molto di più.
Vedi anche Esecuzione sicura della terapia yoga, parte I
Una taglia non va bene per tutti
Probabilmente il malinteso più comune che vedo riguardo alla terapia yoga è che ci sia una particolare posa o sequenze di pratiche terapeutiche per una condizione. Le persone spesso mi chiedono, ad esempio, quale posizione dovrebbero fare per la lombalgia o per il morbo di Parkinson. La risposta è che dipende.
Non esistono due persone uguali. Le persone hanno diversi punti di forza e di debolezza, diversi gradi di salute e forma fisica generali e diversi livelli di esperienza con lo yoga. Anche le persone con esattamente la stessa condizione, ad esempio il cancro al seno, possono variare in termini di gravità della malattia, stadio del trattamento e quantità di tempo che possono dedicare alla pratica dello yoga. Molte persone hanno più di una condizione e le pratiche che potresti normalmente suggerire per un problema potrebbero essere controindicate per un altro. Ciascuno di questi fattori avrà un impatto importante sulla scelta delle pratiche consigliate.
Mentre viaggio in India e negli Stati Uniti per fare ricerche sulla terapia yoga, noto che anche i maestri che scrivono libri e articoli che raccomandano sequenze specifiche per condizioni particolari spesso non usano queste sequenze quando lavorano con gli studenti. Invece, valutano l'individuo di fronte a loro e decidono cosa è meglio caso per caso. Ciò che ha funzionato per uno studente un giorno potrebbe non funzionare il prossimo se ha appena litigato con il coniuge o ha avuto un raffreddore. Anche uno stile come il Kundalini Yoga (nello stile di Yogi Bhajan), che raccomanda sequenze specifiche (chiamate kriya) per condizioni particolari, suggerisce che gli insegnanti usano la loro discrezione nel decidere quando un kriya è appropriato e se i tempi raccomandati devono essere modificati.
Pensa alle sequenze consigliate come punto di partenza per considerare come trattare uno studente, non come prescrizioni da un libro di cucina. A volte sceglierai qualcosa che sembra debba funzionare, ma non funziona quando lo studente lo prova. Respirazione affaticata, occhi vitrei o difficoltà nell'esecuzione che preclude la pratica della sequenza a casa sono tutti segni che potrebbero essere necessari per provare un altro approccio. Essere consapevoli e attenti, fare osservazioni sottili e adattare la prescrizione di conseguenza sono tutte pratiche di un buon terapista yoga.
Vedi anche Esecuzione sicura della terapia yoga, parte II
Il dottor Timothy McCall è uno specialista certificato dal consiglio di amministrazione in medicina interna, redattore medico di Yoga Journal e autore del libro di prossima uscita Yoga as Medicine (Bantam Dell). Può essere trovato sul Web all'indirizzo www.DrMcCall.com.
