Gli avvertimenti per la salute ti spaventano per certi cibi? Ottieni i fatti reali su tre controversie dietetiche che attualmente fanno notizia.
Sembra che ogni giorno ci sia un altro rapporto spaventoso che proclama che un alimento o un ingrediente comune una volta considerato benigno o addirittura salutare ora è dannoso per noi. A volte i media lo fanno bene (il campanello d'allarme sui grassi trans, per esempio). Ma altre volte non è così chiaro, lasciando noi consumatori a chiederci cosa sia sicuro da mangiare e cosa no, e persino a spaventarci inutilmente a causa di determinati alimenti o ingredienti. Vale a dire, un recente studio della Cornell University ha scoperto che i titoli allarmistici possono indurre le persone a rifuggire dagli ingredienti alimentari indipendentemente dal fatto che abbiano i fatti per sostenere le loro paure. Ma quando le persone hanno ricevuto più retroscena su un ingrediente e hanno appreso come è prodotto e utilizzato, l'oggetto temuto ha ricevuto improvvisamente un punteggio di salute più elevato indipendentemente dai suoi effettivi poteri di miglioramento della salute.
Nella migliore delle ipotesi, quindi, la conoscenza può impedirti di bandire cibi perfettamente sani. "È importante non farsi prendere così tanto nell'evitare un ingrediente da perdere il quadro generale", afferma Lisa Cimperman, RD, dietista clinica presso l'University Hospitals Case Medical Center di Cleveland, Ohio, e portavoce dell'Academy of Nutrition and Dietetics. Ma Cimperman sottolinea che la ricerca di informazioni credibili è fondamentale. "Internet ha fornito un pulpito a chiunque voglia spingere un programma, ma pochi sono effettivamente qualificati per parlare di argomenti di scienza e assistenza sanitaria", dice. Raccomanda di cercare fonti che citino letteratura scientifica (non storie aneddotiche) e che riconoscano punti di vista diversi.
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A tal fine, abbiamo chiesto agli esperti su tre ingredienti alimentari "problematici" di spiegare le accuse contro di loro, decodificare le ultime ricerche e aiutarci a raggiungere un verdetto equo.
Spaventoso Cibo n. 1: Riso
Potenziali fonti di riso comuni
- Barrette energetiche (sciroppo di riso integrale)
- Riso (integrale, bianco, basmati, sushi, gelsomino)
- Cereali di riso
- Cracker di riso
- Pasta di riso
La preoccupazione
Pesticidi e fertilizzanti contenenti arsenico, un potenziale cancerogeno, hanno contaminato il nostro suolo. Poiché il riso cresce in un terreno saturo d'acqua, assorbe 10 volte più arsenico rispetto ad altri cereali.
Il dibattito
Negli ultimi anni, sono emersi più rapporti sui livelli malsani di arsenico, un potenziale cancerogeno, nel riso. In molti luoghi, sia negli Stati Uniti che all'estero, il suolo è stato contaminato dall'arsenico a causa di pesticidi e fertilizzanti contenenti arsenico. E poiché il riso cresce in un terreno saturo d'acqua, assorbe circa 10 volte più arsenico rispetto ad altri cereali. Ancora più spaventoso per chi è attento alla salute: il riso integrale può contenere fino all'80% in più di arsenico rispetto al riso bianco perché mantiene i suoi strati esterni e il riso biologico è altrettanto suscettibile di assorbire la sostanza chimica delle varietà non organiche.
Anche se nessuno nega che il riso, nelle sue miriadi di forme, sia una fonte di arsenico, le opinioni divergono su quanto stai rischiando la tua salute mangiandolo. La discussione è complicata dal fatto che la Food and Drug Administration (FDA) deve ancora porre limiti ai livelli di arsenico nel riso, sebbene l'Environmental Protection Agency (EPA) abbia fissato un limite di 10 parti per miliardo (ppb) come soglia per l'arsenico nell'acqua potabile, circa l'equivalente di 10 gocce d'acqua in una piscina.
Nel frattempo, dopo aver testato 1.300 campioni di riso e prodotti a base di riso nel 2012 e nel 2013, la FDA ha concluso che le quantità di arsenico erano troppo basse per causare problemi di salute a breve termine o immediati (sebbene l'agenzia stia continuando a rivedere la questione). Eppure, nel 2012, i ricercatori di Dartmouth hanno testato prodotti contenenti sciroppo di riso integrale biologico (tra cui latte artificiale e barrette energetiche) e hanno scoperto che molti contenevano livelli sorprendentemente alti: una formula aveva sei volte i limiti di acqua potabile dell'EPA e le barre variavano da 28 a 128 ppb di arsenico totale. Se questo non suona molto, considera quanti biberon beve un bambino in un giorno o quante barrette mangi in una settimana o in un anno. "Solo perché le concentrazioni di arsenico nel cibo sono dell'ordine di parti per miliardo non significa che siano sicure", afferma Sonya Lunder,analista senior presso l'Environmental Working Group (EWG). "Il consumo frequente di riso e cibi lavorati a base di riso può aumentare il rischio di cancro e altre malattie".
Anche se raramente ti siedi davanti a una ciotola di riso, potresti mangiare più grano di quanto pensi. Una varietà di prodotti, comprese alcune marche di barrette di cereali e muesli, viene addolcita con sciroppo di riso integrale. Inoltre, grazie al movimento senza glutine, più persone stanno cercando alternative a base di riso al grano (pensa: cracker di riso, pasta e cereali). E poi c'è il latte di riso, che è diventato un popolare sostituto dei latticini.
Linea di fondo
Andare al 100% senza riso sarebbe uno sforzo erculeo e inutile. Invece, l'EWG e la FDA consigliano di diversificare i cereali (come le opzioni a basso contenuto di arsenico come farina di mais, miglio o avena) per limitare il consumo di arsenico. Inoltre, mescola nella tua dieta alternative alimentari senza riso, come il latte di mandorle non zuccherato al posto del latte di riso e lo zucchero di cocco invece dello sciroppo di riso integrale. Quando mangi riso, riduci l'esposizione all'arsenico scegliendo riso basmati bianco coltivato in California, India o Pakistan: il riso di queste aree aveva livelli di arsenico significativamente più bassi rispetto al riso coltivato in altre parti degli Stati Uniti e del mondo, secondo l'analisi dello scorso anno in Consumer Reports (CR), che ha anche suggerito modi per limitare l'assunzione di arsenico in base al tipo di cibo. Ad esempio, ogni settimana CR raccomanda agli adulti di non mangiare più di 4 persone.5 porzioni di riso basmati bianco dalla California, India o Pakistan (una porzione è 1/4 di tazza crudo) e 2 porzioni di riso integrale. (Lundberg è un'azienda che offre riso basmati bianco coltivato in California; testa anche i suoi prodotti per l'arsenico.) Un'altra strategia: risciacquare accuratamente il riso, quindi cuocerlo come la pasta: far bollire una tazza di grano in sei tazze d'acqua e poi scolare attraverso uno scolapasta. L'ebollizione rilascia l'arsenico per "ridurre la quantità di riso fino alla metà", dice Lunder.L'ebollizione fa fuoriuscire l'arsenico per "ridurre la quantità nel riso fino alla metà", dice Lunder.L'ebollizione fa fuoriuscire l'arsenico per "ridurre la quantità nel riso fino alla metà", dice Lunder.
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Cibo spaventoso n. 2: OGM
Fonti potenziali comuni di OGM
- Olio di canola
- Cereale
- Mais
- fagioli di soia
- Papaia
- Burro di arachidi
- zucchero
- Zucca estiva
- Patatine tortilla
- tofu
La preoccupazione
Gli oppositori degli organismi geneticamente modificati (OGM) sostengono che la sicurezza degli alimenti GM non è sufficientemente dimostrata e che l'erbicida Roundup, ampiamente utilizzato sulle colture GM, è un probabile cancerogeno.
Il dibattito
Gli alimenti geneticamente modificati (GM) o geneticamente modificati (GE) sono quelli a cui gli scienziati hanno manipolato o aggiunto geni per creare un effetto specifico (come una pianta più resistente ai virus). Attualmente, le uniche colture geneticamente modificate vendute commercialmente negli Stati Uniti sono soia, mais, canola, cotone, erba medica, barbabietola da zucchero, papaia e quantità limitate di zucca estiva. Ma poiché così tanti alimenti trasformati contengono qualche versione di soia o mais (come l'isolato di proteine di soia nelle barrette energetiche e lo sciroppo di mais in, beh, molti, molti alimenti), si stima che il 6o -7o percento degli alimenti trasformati in America contenga geneticamente materiale ingegnerizzato. E recentemente, una mela geneticamente modificata che resiste all'imbrunimento e una patata che produce meno composti potenzialmente cancerogeni se cotte ad alte temperature hanno entrambe ottenuto il via libera dalla FDA,quindi aspettatevi un aumento del nostro consumo di OGM.
I detrattori affermano che la sicurezza delle colture ingegnerizzate non è sufficientemente dimostrata perché non sono stati condotti studi a lungo termine sugli esseri umani. (I test vengono spesso eseguiti con modelli animali o utilizzando enzimi digestivi umani.) E c'è la notizia recente che l'erbicida Roundup, ampiamente utilizzato su colture geneticamente modificate per resistere, è stato classificato come probabile cancerogeno e rischio per la salute dell'uomo. Inoltre, alcuni critici sugli OGM sottolineano che l'uso di colture OGM Roundup e Roundup Ready ha dato origine a super erbacce resistenti ai pesticidi, che potrebbero successivamente richiedere ancora più pesticidi che a loro volta minacciano l'ambiente ei suoi abitanti.
Altri dicono che il potenziale per gli OGM di causare rischi per la salute umana è esagerato. "L'evidenza scientifica è schiacciante che gli attuali alimenti geneticamente modificati sono sicuri da mangiare", afferma Gregory Jaffe, direttore del progetto di biotecnologia per il Center for Science in the Public Interest a Washington, DC. Gli alimenti geneticamente modificati ora disponibili incorporano tutti semplici aggiunte monogeniche di cose a cui siamo già stati esposti nell'approvvigionamento alimentare, dice Jaffe, il che rende relativamente semplice testarli per reazioni dannose.
Jaffe crede, tuttavia, che il sistema di regolamentazione sia "tutt'altro che ideale". Il protocollo attuale: le aziende che creano alimenti geneticamente modificati eseguono i test suggeriti dalla FDA e quindi analizzano i risultati. Può andare tutto bene. Ma per prevenire un conflitto di interessi, dice Jaffe, "la FDA dovrebbe fare una valutazione indipendente del rischio di quei dati". I controlli e gli equilibri proposti da Jaffe potrebbero diventare ancora più essenziali con lo sviluppo di alimenti geneticamente modificati nuovi e più complessi, portando a più raccolti con ingredienti nuovi per l'approvvigionamento alimentare e con conseguenze per la salute e l'ambiente sconosciute.
Linea di fondo
Esperti come Jaffe sostengono che non ci sono rischi per la salute inerenti al consumo di cibi OGM attuali. Tuttavia, la ricerca è in corso. È possibile limitare l'esposizione a sostanze chimiche potenzialmente cancerogene (p. Es., Roundup) e aiutare a prevenire possibili problemi ambientali (p. Es., Super erbacce) evitando gli alimenti geneticamente modificati. È più facile a dirsi che a farsi, tuttavia, dato che nessuna legge federale attualmente impone che i molti prodotti derivati da colture geneticamente modificate siano etichettati come tali. In questo momento, il modo migliore per ridurre l'esposizione agli OGM è acquistare alimenti con il sigillo verificato dal progetto Non-GMO o il sigillo biologico del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ed etichettato "1oo% organico". L'uso di ingredienti OGM è vietato nei prodotti USDA Organic.
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Scary Food (Additive) No.3: Carragenina
Fonti potenziali comuni di carragenina
- Panna montata in scatola
- Fiocchi di latte
- Gelato
- Latte di noci
- Condimento per l'insalata
La preoccupazione
Nuove prove mostrano che la carragenina può causare infiammazioni gastrointestinali e sistematiche che potrebbero contribuire a malattie tra cui cancro, artrite, aterosclerosi e diabete.
Il dibattito
Una sostanza estratta dalle alghe, la carragenina è usata come agente addensante e stabilizzante nei cibi preferiti come gelato, latte di soia e noci, condimenti per insalata, ricotta e panna montata in scatola. È stato utilizzato negli alimenti trasformati per decenni e rende l'elenco degli additivi alimentari della FDA "generalmente riconosciuto come sicuro". Ma ci sono prove crescenti che l'additivo potrebbe non essere benigno. È stato dimostrato che l'ingrediente causa infiammazione gastrointestinale e infiammazione sistematica che potrebbe contribuire allo sviluppo di malattie tra cui cancro, artrite, aterosclerosi e diabete. "I nostri dati mostrano che l'esposizione anche a piccole quantità di carragenina contribuisce all'infiammazione intestinale e può influenzare malattie preesistenti come la malattia infiammatoria intestinale", afferma Joanne Tobacman, MD,professore associato di medicina clinica presso l'Università dell'Illinois College of Medicine, che da anni ricerca l'ingrediente.
Linea di fondo
Evita la carragenina, dice Tobacman, che ha presentato una petizione alla FDA per rivedere la sua politica sull'additivo. Il problema è che l'ingrediente è così pervasivo negli alimenti trasformati che dovrai prenderti del tempo al supermercato per leggere attentamente ogni etichetta - inizia con i latticini, dove spesso viene aggiunta la carragenina. Tuttavia, su una nota più positiva, alcune aziende stanno adottando misure per eliminare la carragenina: ad esempio, WhiteWave Foods Company eliminerà gradualmente l'ingrediente dai suoi popolari prodotti Horizon e Silk.
Ora che abbiamo risolto il clamore su riso, OGM e carragenina, puoi mangiare un po 'più facilmente. E tieni presente la visione ampia della tua salute: "Ciò che è veramente importante è assicurarsi che la tua dieta generale sia sana, non gestire ossessivamente un singolo alimento o additivo", afferma Cimperman.
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