Potresti pensare alla terapia yoga come utile principalmente per problemi fisici, ma una delle principali aree tematiche dello yoga è la mente, che la rende particolarmente utile per il trattamento della malattia mentale. Nelle prossime colonne parlerò in modo più dettagliato dell'uso dello yoga per alleviare lo stress e il burnout, l'ansia e gli attacchi di panico e la depressione, tutti fattori che lo yoga può aiutare a migliorare.
Ma una delle grandi bellezze dello yoga è che non si tratta solo di portare i tuoi studenti da uno stato mentale negativo a sentirsi "normali", che è l'obiettivo della maggior parte degli psicologi e dei medici. Lo yoga mira molto più in alto, cercando di mettere i suoi praticanti in contatto con uno stato di pace, gioia ed equanimità che gli yogi insistono come diritto di nascita di tutti. La chiave è far lavorare la mente per te, non contro di te; millenni fa, gli yogi scoprirono un'ampia varietà di pratiche per aiutare a raggiungere questo scopo.
I Guna
Yoga e Ayurveda, e la filosofia Samkya da cui sono nati entrambi, identificano tre stati mentali generali, chiamati guna . I tre guna sono tamas , rajas e sattva . Tamas è lo stato di pesantezza o mancanza di movimento; metaforicamente, essere bloccato. Il tipo di depressione in cui una persona dorme eccessivamente sarebbe considerato tamasico. Rajas implica movimento e uno stato mentale rajasico è caratterizzato da irrequietezza, agitazione e persino panico. Sattva è lo stato di chiarezza, pace ed equilibrio.
Anche quando due persone portano la stessa diagnosi, ad esempio la depressione, se una è tamasica e l'altra rajasica, il tuo approccio come terapista yoga potrebbe dover essere molto diverso. In generale, nello yoga e nella terapia yoga, l'idea è di portare le persone che sono tamasiche a uno stato rajasico. Potrebbe essere appropriata una pratica vigorosa che implichi ripetuti saluti al sole (Surya Namaskar, per esempio). Una volta che li hai tirati fuori da un crollo tamasico, puoi spostare la tua attenzione per spostarli da rajas a sattva, magari con inversioni seguite da un rilassamento profondo (Savasana o Corpse Pose).
Quando domina il guna di rajas, può essere molto utile usare una pratica rinvigorente per "bruciare i vapori". Successivamente potrebbe essere possibile per i tuoi studenti stabilirsi in pratiche riparatrici o meditazione, per le quali le loro menti potrebbero essere state troppo "occupate" prima.
Pertanto, sia i predominanti tamasici che quelli più rajasici tendono a beneficiare mentalmente del tipo di sequenze di pratica che sono comuni nelle lezioni di yoga generali. La maggior parte delle persone si sente sattvica dopo una pratica che aumenta gradualmente di intensità e poi si riduce verso la fine.
Un avvertimento, però: gli studenti che hanno raggiunto lo stato di esaurimento fisico ed emotivo o esaurimento vitale, anche se la loro condizione è rajasica, potrebbero non essere capaci di una forte pratica yoga. Piuttosto che dar loro un allenamento, dovrai concentrarti su pratiche più rilassanti, magari passando da una posa delicata all'altra. Oppure usa esercizi di immaginazione guidata come Yoga Nidra per tenere occupate le loro menti occupate senza mettere a dura prova i loro corpi.
Svadhyaya: studiare la mente
Lo yoga insegna che più hai certi pensieri, o certi tipi di pensieri, più è probabile che tu li abbia in futuro. Questi sono samskara mentali ; come i solchi in una strada fangosa, tendono a diventare più profondi nel tempo. La scienza moderna sta confermando la verità di questa antica intuizione yogica con una nuova comprensione della neuroplasticità. Gli scienziati ora capiscono che più si pensa o si fa qualcosa, più forti diventano i percorsi neurali che collegano le specifiche cellule cerebrali (neuroni) coinvolte. Quindi più ti picchi emotivamente, per esempio, più è probabile che tu lo faccia ancora e ancora.
Prima di poter modificare uno schema, tuttavia, devi prima vederlo chiaramente. Le persone spesso non sono completamente consapevoli di pensieri ricorrenti che potrebbero minare la loro salute e il loro benessere, oppure potrebbero non essere consapevoli di quanto siano pervasivi. Pertanto, parte del rimedio yogico consiste nell'incoraggiare i tuoi studenti a sintonizzarsi consapevolmente sul loro dialogo interiore. Un buon punto per iniziare questo svadhyaya è durante la pratica degli asana: i tuoi studenti giudicano se stessi mentre tentano una posa? La paura li limita a tentare pratiche, come la verticale, per cui i loro corpi sono pronti? Si stanno dicendo che non saranno mai bravi nello yoga? È probabile che gli studenti che hanno tali pensieri durante la pratica ne abbiano altri simili in altri momenti, e questi pensieri potrebbero limitare le loro vite.L'abitudine all'autoapprendimento che li aiuti a coltivare sui loro tappetini da yoga può diffondersi a una più ampia consapevolezza delle abitudini mentali, consentendo loro, ad esempio, di apportare maggiore precisione al lavoro che fanno con uno psicoterapeuta.
Sebbene non sia sempre possibile meditare per le persone con problemi psicologici, la meditazione è, in definitiva, probabilmente lo strumento yogico più potente per studiare la mente e, a lungo termine, si rivela spesso lo strumento più utile per affrontare i problemi psicologici. Ma cercare di convincere le persone gravemente depresse o in preda al panico a sedersi e meditare può essere quasi impossibile e potenzialmente persino controproducente. Tuttavia, più sattvici diventano da altre pratiche, più è probabile che alla fine affrontino con successo una pratica seduta e ne raccolgano i numerosi benefici.
Il dott. Timothy McCall è un internista certificato dal consiglio, redattore medico di Yoga Journal e autore del libro di prossima uscita Yoga as Medicine: The Yogic Prescription for Health and Healing (Bantam Dell, estate 2007). Può essere trovato sul Web all'indirizzo www.DrMcCall.com.
