Trova la tua gentilezza amorevole sul tappeto con Metta in movimento

Impara come infondere la tua pratica di hatha yoga con Metta in movimento per trovare la tua gentilezza amorevole.

All'inizio dello scorso anno, nel cuore di un burrascoso inverno durante il quale il paese stava precipitando verso la guerra e la mia vita sembrava stesse cadendo a pezzi, ho deciso di usare lo yoga per immergermi in un'estesa investigazione degli insegnamenti del Buddha sui quattro brahmavihara - letteralmente, le "dimore divine" di gentilezza amorevole, compassione, gioia ed equanimità, che sono anche esaltate nello Yoga Sutra di Patanjali.

A quel tempo, ero preoccupato e con il cuore spezzato. Un funky ginocchio sinistro, un polso infiammato e una stanchezza cronica come la madre di un bambino mi hanno impedito di rifugiarmi in un flusso di yoga sudato e indotto da endorfine. I brahmaviharas sembravano essere esattamente ciò su cui avevo bisogno di concentrarmi nella mia pratica spirituale.

Sembravano anche, francamente, remoti come Giove. Ma gli insegnamenti sia dello yoga che del buddismo mi assicurarono che queste qualità luminose erano la mia vera natura, un regno interiore celeste in cui potevo rinascere in qualsiasi momento, e che il mio lavoro nella mia pratica spirituale era semplicemente quello di ritrovare la mia strada per tornare a loro .

L'Hatha Yoga è sempre stato uno dei miei strumenti principali per evocare le qualità che desidero di più nella mia vita. Così ho chiesto agli studenti di una classe che ho co-condotto (insieme a molti altri insegnanti di yoga e insegnante di vipassana Anna Douglas) presso il centro di meditazione buddista Spirit Rock di unirsi a me in un'esplorazione: potremmo infondere la nostra pratica degli asana con lo spirito del brahmaviharas? Le tecniche fisiche dello yoga, a loro volta, potrebbero indurre un'esperienza incarnata di queste qualità spirituali, che potremmo quindi esprimere nel mondo? I brahmaviharas potrebbero essere toccati attraverso ossa e muscoli, sangue e prana, nel bel mezzo della nostra vita ordinaria di e-mail, pannolini e banconote da carte di credito e ascoltando NPR nel traffico autostradale?

Le basi di Metta

Nelle più antiche forme di buddismo, il primo brahmavihara che i praticanti lavorano per coltivare - la pietra angolare di tutto il resto - è metta , una parola pali tradotta come "amore" o, più spesso, "gentilezza amorevole". Metta non è la versione emotiva del disastro del treno celebrata nei romanzi di Danielle Steel o negli spettacoli televisivi come Married By America. Non è passione o sentimentalismo; non è intriso di desiderio o possessività. Piuttosto, Metta è una sorta di augurio incondizionato, un nutrimento aperto di noi stessi e degli altri proprio come siamo tutti. E, cosa più cruciale, è una qualità che può essere coltivata metodicamente attraverso la pratica formale.

Nella meditazione Metta tradizionale, offriamo sistematicamente gentilezza amorevole a noi stessi e agli altri attraverso la silenziosa ripetizione di frasi classiche. Cominciamo offrendo Metta a noi stessi: possa io essere al sicuro. Che io possa essere sano. Possa io essere gioioso. Che io sia libero. Estendiamo poi gli stessi auguri ad altri: prima un caro amico o benefattore; poi una persona neutrale, come un addetto alla cassa del nostro supermercato locale; poi qualcuno che troviamo estremamente difficile. (Secondo Patanjali, le persone difficili sono destinatari particolarmente adatti di gentilezza amorevole.) In definitiva, estendiamo Metta a tutti gli esseri ovunque, in una vasta benedizione che accoglie tutti e tutto, dalla zanzara che ronza intorno alla nostra testa agli alieni spaziali in galassie lontane.

Esercitati con Metta sul tappeto

Per invitare più Metta nella nostra pratica di hatha yoga, i miei studenti e io abbiamo iniziato a prenderci cinque o 10 minuti, quando siamo arrivati ​​per la prima volta ai nostri tappetini, per tenerci nell'abbraccio della consapevolezza amorevole. Ci siamo messi in una posizione ricettiva e nutritiva; il mio preferito era Supta Baddha Konasana (Bound Angle Pose), un backbend reclinabile che mi ha aperto delicatamente il cuore e la pancia. Poi ci prenderemmo un po 'di tempo per notare, senza giudizio, il clima emotivo nei nostri cuori e le precise sensazioni fisiche che lo accompagnavano. I nostri cuori si sentivano come pugni chiusi, orchidee in erba, api ronzanti, cubetti di ghiaccio? Abbiamo avuto difficoltà a trovarli?

Successivamente, avremmo stabilito l'intenzione di muoverci attraverso il nostro yoga con gentilezza amorevole. A volte focalizzavamo questa intenzione con frasi di Metta: Possa io essere sereno e gioioso. Possa il mio corpo stare bene. Uno studente ha detto che l'aiutava a sincronizzare queste frasi con il suo respiro: visualizzava inondare il suo corpo con Metta ogni volta che entrava. A volte trovavo utile usare un'immagine invece, come cullarmi tra le mie braccia in questo modo Cazzo mio figlio Skye quando si sveglia piangendo. Alcuni giorni, dirigevamo la nostra Metta verso parti del corpo che richiedevano particolarmente attenzione. Avvolgeremmo la nostra attenzione attorno alle articolazioni doloranti dell'anca, alle ginocchia che pulsavano, ai nostri occhi esausti. Quindi indirizziamo i nostri auguri lì: che tu possa trovare agio e benessere.

Quando abbiamo iniziato a muoverci insieme nella nostra pratica degli asana, invitai i miei studenti a modificare le mie pose suggerite per amare i loro corpi unici, prestando particolare attenzione a sostenere, non aggravare, eventuali debolezze o lesioni. Nella mia pratica, ho cercato di scegliere le posture e le tecniche che mi avrebbero nutrito di più. Questo non significava che avessi passato un'ora ciondolando sul pavimento. Se tornavo al mio lettino dopo una mattinata passata a rispondere alle e-mail, ciò che mi sembrava più gentile era una vigorosa sequenza di pose in piedi che strappavano la tensione dai miei muscoli e facevano pulsare il prana che scorreva attraverso il mio corpo. Quando Skye mi aveva tenuto sveglio tutta la notte con incubi sui cani nella sua culla, era più gentile coprirmi su alcuni cuscini e respirare profondamente.

Per generare e intensificare i sentimenti di Metta, io e i miei studenti abbiamo trovato particolarmente utile esplorare le pose che hanno aperto i nostri chakra del cuore, come i backbend, gli allungamenti laterali e le torsioni. È stato più facile inviare e ricevere amore, abbiamo scoperto, quando i nostri cuori fisici erano meno ristretti. La gentilezza diventava più facile quando i nostri respiri erano pieni e profondi. Potremmo venire alle nostre stuoie ribollenti di risentimento e tuttavia andarcene dopo un vigoroso flusso di Vinyasa con i nostri cuori che cantano.

Mentre mi concentravo sulla pratica con Metta, ho iniziato a notare quanto del mio dialogo interiore sul tappeto fosse sottilmente orientato a criticare ciò che non andava nel mio corpo e nella mia pratica: un commento subliminale sulla mia pancia che si cacca, la mia mente errante, il luogo dove la mia anca si è congelata durante il triangolo ruotato. Ho visto modi in cui la mia pratica yoga ha rafforzato e perfezionato la mia capacità di criticare me stesso, piuttosto che allenare la mia capacità di augurarmi il meglio.

La pratica di Metta mi ha dato un modo sistematico per cambiare questa narrazione interiore. Quando stavo lottando in una posa, ho sperimentato l'invio di Metta alla spalla o all'anca o al muscolo che gridava più forte: Che tu sia felice. Quindi lascerei che la risposta corretta arrivasse intuitivamente: se rimanere nella posa e continuare a inviare Metta, regolarla o uscire. Una delle cose che ho trovato utile della mia esplorazione di Metta è stata che era così non prescrittiva: non era un dogma ma una risposta infinitamente creativa a ogni situazione.

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Trova la tua Metta nella meditazione

Coltivare la gentilezza amorevole nelle asana sembrava un buon inizio, ma sapevo che stava solo scalfendo la superficie della vera pratica di Metta, che mira a trasformare il nostro rapporto non solo con noi stessi ma con il mondo. Per costruire sulle intuizioni della nostra pratica degli asana, i miei studenti e io l'avremmo seguita con un periodo di meditazione Metta da seduti in cui praticavamo estendendo agli altri la gentilezza amorevole che avevamo coltivato sul tappeto.

Per collegare la nostra pratica di meditazione alla nostra pratica di asana - e incarnare veramente le nostre intuizioni - abbiamo tracciato gli effetti della meditazione Metta sui nostri corpi. Quando abbiamo inviato Metta a noi stessi e agli altri, abbiamo osservato i modi sottili e meno sottili in cui i nostri cuori si contraevano e si rilasciavano, la contrazione o l'ammorbidimento dei nostri pavimenti pelvici, l'approfondimento o la costrizione dei nostri respiri. Mentre esploravamo l'invio di Metta ad amici, conoscenti e persone difficili, abbiamo ricordato come rispondevamo alle sensazioni piacevoli, neutre e difficili nella nostra pratica degli asana. Ad esempio, c'era qualche somiglianza tra il modo in cui ho risposto alla mia articolazione dell'anca intransigente e il modo in cui ho risposto al vicino che minacciava di farmi causa per il deflusso dell'acqua nel suo cortile?

Come molti dei miei studenti, ho scoperto rapidamente che era infinitamente più facile generare un'ondata di calore e tenerezza verso un buon amico che verso me stesso. Una delle benedizioni della pratica regolare di Metta è che mi mette in contatto con quante persone amo veramente e sentire questo amore, ho scoperto, potrebbe essere una fonte somatica immediata di nutrimento e gioia, non importa quanto stress fossi sotto. Metta poteva collegarmi, in un istante, a persone a cui tenevo vicine e lontane: da mio figlio, addormentato nella stanza accanto, alla sua ex baby-sitter, che ora fa volontariato in una fattoria biologica di gelso in Laos. Potrebbe anche collegarmi a persone che non avevo nemmeno mai incontrato, come un bambino in Iraq la cui faccia mi fissava dalla prima pagina del Times. E questo senso di connessione ha inondato non solo il mio cuore ma tutto il mio corpo di sensazioni positive.

Certi giorni, i miei studenti e io abbiamo scoperto, i nostri cuori si sentivano pieni di gentilezza amorevole; altri giorni eravamo ansiosi, agitati e arrabbiati, e fare Metta sembrava solo per farci arrabbiare ancora di più. Abbiamo cercato di non usare la nostra pratica di Metta come scusa per picchiarci sul non essere più amorevoli. Come ha osservato la nostra insegnante di vipassana, Anna Douglas, "Metta è una pratica di purificazione, quindi spesso fa emergere il suo contrario". Proprio come i nostri tentativi di concentrarci sul respiro illuminano, prima di tutto, quanto siano instabili le nostre menti, i nostri tentativi di contattare la nostra innata gentilezza amorevole possono immediatamente illuminare i modi in cui siamo stati condizionati ad essere meno che amorevoli e gentili. Ciò non significa che la pratica non funzioni. Al contrario, significa che funziona perfettamente.

La Meta di Metta

Uno dei piaceri della pratica di Metta è che è così portatile. Lo trovo fatto su misura per la mia vita attuale di mamma, in cui passo più tempo a leggere i libri di Winnie-the-Pooh e camminare a passo di bambino fino al parco di quanto trascorro sul cuscino di meditazione.

Una delle mie studentesse, una mamma casalinga, mi ha detto che le piace mandare Metta alla sua famiglia mentre piega il bucato: Che tu sia gioiosa, dice mentre tiene il calzino di sua figlia in una mano e cerca invano il suo abbinamento . Che tu possa essere al sicuro.

Un altro amico mi dice che finge che la sua cyclette in palestra sia una ruota della preghiera tibetana; invece di guardare la CNN, pompa Metta al destinatario di sua scelta con ogni ciclo delle sue gambe. Qualcun altro che conosco usa ogni semaforo o ingorgo stradale come segnale per inviare Metta alla persona in macchina davanti a lui.

Una studentessa ha riferito di aver praticato regolarmente Metta mentre guardava vari leader politici al telegiornale. Invece di infuriarsi e litigare con il televisore, manda loro silenziosamente Metta: Che tu sia felice. Che tu possa stare bene. "Immagino che le persone felici raramente inizino le guerre", mi dice.

E io? Mentre mi addormento, invece di ripercorrere i picchi e le paludi della giornata nella mia mente, mando Metta a me stesso e alle persone che amo. (Ho trovato Metta particolarmente utile quando soffro di insonnia alle 2 del mattino.) L'invio di Metta a sconosciuti di cui ho letto sul giornale ha trasformato il modo in cui vivo i titoli dei giornali. E nel bel mezzo di una discussione, cerco di ricordarmi di fare qualche respiro e di sentire cosa sta succedendo nel mio cuore e nella mia pancia, proprio come faccio sul mio tappetino da yoga. In silenzio mando Metta a me stesso e all'altra persona. Poi vado avanti con la conversazione e vedo se procede diversamente.

Come la maggior parte degli studenti della mia classe, ho scoperto che infondere consapevolmente la mia pratica yoga con gentilezza amorevole mi ha dato un maggiore accesso ad essa per tutta la vita, anche quando la mia vita non sta andando esattamente come vorrei. La pratica di Metta ci aiuta non solo a capire, ma a sentire che siamo intessuti in una grande rete di relazioni, che possiamo illuminare con il potere della nostra attenzione. E ci aiuta a spostare la nostra attenzione dall'ottenere l'amore per crearlo, dal migliorare i nostri corpi ad averne cura, e dal fissare la vita all'abbracciarla.

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Sul nostro autore

Anne Cushman è l'autrice di Enlightenment for Idiots e From Here to Nirvana: A Guide to Spiritual India.

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