Com'è essere un insegnante di yoga indiano-americano

I miei genitori sono nati e cresciuti in India, ma non praticavano yoga, quindi la mia esposizione non è stata attraverso di loro. Sono immigrati negli Stati Uniti con i miei fratelli nel 1965 e io e mia sorella siamo nati a Lubbock, in Texas. Crescendo a Lubbock, avevamo una comunità indiana di dimensioni adeguate, ma non era come crescere in una città più grande dove potevi interagire maggiormente con la tua cultura e lingua. Ero una ballerina e sono stata introdotta allo yoga al college quando uno dei miei istruttori di danza mi ha consigliato di provarlo. Ho trovato un fantastico insegnante di yoga e ne sono rimasto affascinato.

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Dopo il college mi sono trasferito a New York City e ho subito iniziato a cercare posti dove praticare yoga. Sono andato in diversi studi e continuavo a essere tirato indietro a uno che incorporasse canto e filosofia. Ho scoperto che quegli elementi rendevano la pratica un'esperienza significativamente più profonda. In sei anni mi sono formato come insegnante.

All'inizio della mia carriera di insegnante, un collega insegnante mi ha definito "esotico" e mi ha detto che poteva essere un vantaggio per la mia carriera. A quel tempo, non sapevo cosa fare con il suo commento, anche se sapevo che non mi piaceva. Mezzi esotici di un paese lontano o straniero, quindi a quanto pare ho l'aspetto di un luogo lontano. Ironia della sorte, quel posto è l'India, da dove vengono i miei genitori e lo yoga! Ma ... io sono americano. Stava separando il fatto che sono americana dalla cultura dominante (bianca) dello yoga in America. Così, rendendomi un'insegnante di yoga "esotica".

Un'altra volta stavo chiacchierando con un collega insegnante dopo che aveva preso la mia classe. Le ho chiesto un feedback poiché era più anziana di me e un'insegnante che rispettavo. Cantavo molto durante le mie lezioni ed è diventato uno dei motivi principali per cui gli studenti venivano. Questo insegnante sorrise e mi disse che avevo "una di quelle voci dal suono nasale indiano". Era il massimo che si avvicinava a un complimento senza che lo fosse davvero. Mi stava inserendo in una categoria di "diverso" o "altro". La mia voce dal suono nasale indiano non era come la versione più accettata delle voci bianche che cantavano mantra indiani.

E poi ci sono gli insegnanti che evitano di usare del tutto il sanscrito o ne ignorano il significato. Una volta stavo frequentando un corso tenuto da un mio amico. Stava insegnando una posa di punta con un lungo nome sanscrito, forse Eka Pada Rajakapotasana. Stava insegnando con grande dettaglio l'allineamento, quindi ha detto il nome della posa e lo ha seguito con "Ma non è davvero necessario saperlo". Poi ridacchiò sottovoce. Sono rimasto senza parole. Perché lei lo ha fatto? Come pensava che andasse bene? Quando non sei disposto a insegnare o imparare i nomi sanscriti delle pose, è come se stessi prendendo ciò che si adatta alla tua pratica yoga e lasciando il resto. Lo stesso si potrebbe dire della filosofia, del pranayama, del mantra, del mudra e della meditazione. Cerco di ricordare agli studenti che il sanscrito è semplicemente un'altra lingua. Ci vuole tempo per sentirsi sicuri di usarlo,come quando si impara una nuova lingua. Il sanscrito è la lingua dello yoga e usarlo è un modo per mostrare rispetto per qualcosa che proviene da una cultura diversa dalla tua.

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Spesso provo un misto di sentimenti: amare quello che faccio e quello che sto continuando a imparare sullo yoga e su me stesso, ma anche voler smettere del tutto di insegnare quando leggo articoli che parlano dei molti modi in cui gli occidentali hanno rubato all'India e alla cultura indiana. C'è un'ambiguità intrinseca nell'essere un insegnante di yoga indiano-americano che sta lottando per conciliare l'impatto della colonizzazione e il furto delle tradizioni. Non voglio partecipare a nulla che contribuisca a quel furto. Ma se smetto, è un insegnante di yoga in meno di origine indiana. È un insegnante in meno che è una persona di colore. Non è che l'industria se ne andrà se me ne vado.

E così scelgo di restare. E per essere più esplicito sulle cose che contano per me. Mi interessa rappresentare meglio me stesso, il paese e la cultura della mia famiglia. Definirmi esotico non è un complimento; questo è un modo per cercare di individuare le mie "differenze" e ci allontana dal vedere l'umanità comune in tutti, che è ciò di cui in definitiva si tratta lo yoga. Usare il nome sanscrito di una posa non è una battuta finale; trattarlo in questo modo significa deridere la cultura da cui proviene lo yoga. Idealmente, gli insegnanti di yoga dovrebbero insegnare da un luogo informato e tutti i corsi di formazione dovrebbero includere il sanscrito, la lingua dello yoga, per stabilire una certa integrità di base e per garantire che i nuovi insegnanti si sentano abbastanza istruiti per usarlo.

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Sul nostro autore

Sangeeta Vallabhan studia movimento da più di 30 anni, prima attraverso la danza e poi lo yoga. Insegna yoga a New York City da oltre 15 anni. In qualità di creatore del solemarch, Sangeeta incoraggia gli studenti a utilizzare le pratiche dello yoga per cercare continuamente la propria voce e il proprio vero senso di sé. Ulteriori informazioni su sangeetavallabhan.com.

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