Chiedi agli studenti devoti di descrivere l'insegnamento di Angela Farmer e ti offriranno parole come libertà, empowerment, resa e trasformazione. Descriveranno il suo approccio come morbido, fluido, interno, femminile, aperto e giocoso. Molti dicono che lo yoga è finalmente diventato vivo quando sono entrati nella sua classe e hanno avuto un grande "Aha!" su cosa sia veramente lo yoga.
Alcuni dicono che dopo le rigide restrizioni di molte tipiche lezioni di yoga, il movimento senza fretta ed espressivo che offre sembra di essere uscito da una gabbia. E più di pochi tradizionalisti ammettono che mentre rimangono in pubblico come da manuale, a casa si dimenano segretamente à ‡ la Farmer.
Nelle sue classi, né Farmer né le sue istruzioni si muovono in linea retta o prevedibile. Rotolano e turbinano attraverso una sfilata spontanea di pose fluide che inevitabilmente puntano all'esplorazione interiore invece di dominare i contorni esterni di una posa. I suoi studenti potrebbero spostarsi ripetutamente dentro e fuori dal cane a faccia in giù, allungando i loro corpi al limite in tutte le direzioni, radicandosi verso il basso attraverso le zampe posteriori, facendo roteare la pancia all'interno della sede del bacino, lasciando che i reni fluttuino come palloncini e i talloni cadono come radici. Questi cani potrebbero persino saltare come coniglietti, sciogliersi nel terreno come guerrieri morenti o torcersi dentro e fuori, fino a piegarsi all'indietro. E poi Farmer potrebbe esclamare allegramente: "Ora promettimi che non farai mai più un altro Dog Pose pietrificato!"Sfida l'idea che la felicità sia un segno sicuro di successo e che il dolore sia un presagio di qualcosa che è andato storto. Dice ai suoi studenti che la vita arriva con profondo dolore oltre che gioia, e che per aprirci totalmente alla nostra massima espressione, dobbiamo aprirci sia alla luce che all'oscurità, al desiderato e al bandito, alle risate e alle lacrime.
Yogi in attesa
Anche quando era una bambina piccola che cresceva vicino a Londra, Farmer desiderava ardentemente placare l'infinita sete di movimento del suo corpo. In chiesa, "sollevava lo sguardo verso le travi di legno e faceva balzi coreografici fantastici da trave in trave, oscillando da qui a là e attraverso il pulpito e poi di nuovo su nel soffitto", dice. "Volevo così tanto pregare - avevo un profondo bisogno religioso - ma le parole delle preghiere nella chiesa sembravano scorrere senza molto significato".
Ricorda di essere sdraiata a letto la notte, convinta che da qualche parte nel mondo esistesse una serie di esercizi che avrebbero mosso ogni cellula del suo corpo in un modo che soddisfacesse questa profonda fame spirituale. Non sapendo dove guardare, decise di scoprire lei stessa i movimenti. "Resterei sveglia per ore", dice. "Provavo diversi tratti, curve, colpi di scena e movimenti delle dita delle mani e dei piedi, ma in qualche modo sapevo che mancava qualcosa".
Anni dopo, nel 1967, la 28enne Farmer ha trovato quello che stava cercando nello yoga. Poi una maestra, ha accompagnato un'amica a lezione per capriccio. Guardava le pose inebetita, le sue immaginazioni infantili notturne prendere vita davanti ai suoi occhi.
Anche i disturbi fisici di vecchia data rendevano lo yoga attraente. Nella sua prima adolescenza, Farmer sviluppò una rara condizione che le faceva diventare nere le mani e i piedi al freddo e gonfiarsi dolorosamente con il caldo. Incerti sulla causa di questa condizione e temendo che potesse portare alla cancrena, i medici hanno eseguito un intervento chirurgico invasivo per recidere diversi fasci di nervi che andavano dal midollo spinale alle estremità.
Questa esperienza la lasciò con quella che sembrava "una pancia piena di filo spinato" e diminuì la sensibilità in gran parte del suo corpo. Le ha anche lasciato un dolore intenso e cronico che persiste fino ad oggi. Fa risalire la sua profonda attenzione interiore nello yoga in parte al suo tentativo di guarire da questo traumatico intervento chirurgico.
"Il lato positivo di quell'operazione è che sono stata costretta a lavorare di più con l'energia, spostandola costantemente fino alle estremità per cercare di riportare la vita alle mie mani e ai miei piedi", dice. "E ho dovuto fare un sacco di stretching per aprire il tessuto cicatriziale, che è molto, molto profondo e scorre fino alla colonna vertebrale. Penso che se fossi stato più sano e normale, probabilmente non lo farei ' Non ci ho passato così tanto tempo e chissà, avrei potuto fare qualcosa di completamente diverso ".
Sei mesi dopo la sua prima lezione di yoga, Farmer incontrò BKS Iyengar e rimase paralizzata dall'intensità della sua presenza e dall'intelligenza del suo insegnamento. Ha studiato con lui per i successivi 10 anni. Ma alla fine degli anni '70, Farmer si sentì frustrata dall'approccio Iyengar, rendendosi conto che, nonostante la pratica instancabile e la padronanza anche delle asana più impegnative, rimase in gran parte immutata dentro, ancora priva della pace e della tranquilla accettazione della vita che desiderava.
Sculture di divinità indiane femminili hanno catturato l'attenzione di Farmer e l'hanno ispirata in un viaggio interiore, in quella che lei chiama un'esplorazione più femminile, sensuale e nutriente di energia e movimento. Il suo stile di yoga iniziò lentamente a incorporare elementi di danza e di espressione creativa che aveva esplorato da bambina. Determinata a trovare la propria strada, ha finalmente abbandonato molte delle convenzioni di Iyengar, alla ricerca di un approccio più interno e libero allo yoga. La rottura di Farmer con Iyengar non è stata priva di conseguenze: le sue lezioni sono passate da 60 studenti a sei durante la notte.
Oltre le tradizionali asana
Il suo approccio originale allo yoga delizia molti, confonde alcuni e fa infuriare alcuni. I suoi critici affermano che il suo insegnamento manca di struttura o tecnica chiara, che si è allontanata del tutto dal mondo dello yoga nella terra amorfa del movimento improvvisativo. Alcuni sono confusi dall'assenza di forma delle sue classi. Altri dicono che il suo approccio è troppo sensuale, psicologico o emotivo. Farmer ammette che la parola "yoga" sembra un po 'piccola per quello che insegna veramente. Sembra più interessata a offrire agli studenti la possibilità di trovare la propria strada che a discutere sulla definizione rigorosa di yoga. "Tutto ciò che è vivo deve continuare a cambiare e continuare a evolversi, ed è lo stesso per lo yoga", dice. "L'essenza rimane la stessa,ma deve continuare a emergere in forme diverse con ogni persona che lo insegna e con ogni generazione. Impari dal passato, ma solo se esso nutre le informazioni e le conferme che arrivano in te stesso ".
Tuttavia, Farmer dice che sarà sempre grata a Iyengar per "l'intensità con cui lavora e la consapevolezza che ha insistito nel portare. Penso che sia un insegnante brillante. È solo che penso che devi fare quello che puoi con un insegnante e poi andartene a modo tuo. Invece di lottare sempre disperatamente su per la scala di qualcun altro, devi ringraziarlo per quello che ti ha dato e poi andare avanti e salire da solo. "
L'insegnante di yoga Donna Farhi ricorda di aver studiato con Farmer in un momento in cui lei stessa stava meditando di saltare da un sistema yoga consolidato nelle sue acque inesplorate. "Ho visto che era disposta a seguire il suo cuore a prescindere dalle conseguenze, e sapevo che doveva aver richiesto un immenso coraggio", dice Farhi. "Molti indovini mi hanno avvertito che fare ciò che aveva fatto sarebbe stato disastroso. Ma ascoltare e seguire la propria verità è davvero il percorso verso la libertà, e sono grato che abbia fornito un modello così chiaro per me e per tanti altri nella comunità dello yoga ".
Una pratica per tutta la vita
Insieme a Victor van Kooten, suo partner nello yoga e nella vita, Farmer offre un'interpretazione personale e moderna dell'hatha yoga classico. "Puoi imparare da tutte le tradizioni e gli insegnanti, ma l'insegnante più importante di tutti è quello interiore", dice. "Credo che sia tempo di ascoltare di nuovo dentro di noi - di sentire, interrogare, esplorare e fidarsi delle nostre voci interiori, piuttosto che saltare in allineamento a comando".
Affascinata dal potere spirituale e dalla promessa di questa antica pratica, ha dedicato la sua vita a scoprire i suoi profondi misteri e condividerli con gli altri. Farmer, che ora ha 61 anni, viaggia per il mondo in un impegnativo circuito di insegnamento, vivendo con diverse grandi valigie. I suoi lunghi capelli striati d'argento e i vestiti fluenti inevitabilmente fanno girare la testa quando cammina per strada, che sia nel villaggio funky di Yellow Springs, Ohio, o nell'isola greca di Lesbo, dove lei e van Kooten insegnano ogni estate.
Questa donna creativa potrebbe non essere la persona che vorresti per bilanciare il tuo libretto degli assegni o armeggiare sotto il cofano della tua auto, ma è qualcuno con cui puoi facilmente indugiare a cena, ascoltando storie sulla sua vita avventurosa.
Alla ricerca della propria espressione autentica dello spirito dell'hatha yoga, Farmer ha gettato le basi per una ricchezza di forme innovative di yoga che fioriscono in Occidente.
Claudia Cummins insegna yoga a Mansfield, Ohio. Per ordinare il video di Angela Farmer The Feminine Unfolding , chiama il numero (303) 778-9321.
